Abstract
Conservation easements (CEs) are a popular conservation tool. These create conservation within private property through landowner and environmental non‐governmental organization collaborations. CEs have recently been seen as a panacea for conserving across public‐private landscapes; however, gaps exist in understanding why both landowners and land trusts use them, with research overwhelmingly focused on cases in the United States. Given this, I investigated the state of CEs in Alberta, asking what motivates land trusts to use CEs; what motivates landowners to enroll; and what are the implications. Using semi‐structured interviews and surveys, I found that land trusts enjoyed legislative support, voluntariness and flexibility, and perpetual protections, while landowners were primarily persuaded by intrinsic motivations. Implications for relying on CEs included diminishing land trust capacity for program delivery, high levels of misinformation, and increasing levels of precarity surrounding unique provincial funding programs. These results both support and push back against global findings, with discrepancies in the role of extrinsic funding to motivate landowners, and such implications being novel findings. Résumé Les servitudes de conservation (SC) constituent un outil très répandu. Elles permettent de préserver la nature sur des propriétés privées grâce à une collaboration entre les propriétaires et les organisations non gouvernementales en environnement. Les SC sont souvent considérées comme une panacée pour la conservation des paysages à vocation mixte (publics et privés). Cependant, on ne comprend pas encore pleinement pourquoi les propriétaires fonciers et les fiducies foncières y ont recours, les recherches se concentrant sur des cas aux États‐Unis. Dans ce contexte, nous avons étudié la situation des SC en Alberta en cherchant à savoir ce qui motive les fiducies à y recourir, ce qui incite les propriétaires fonciers à y adhérer et quelles en sont les implications. À l'aide d'entretiens semi‐structurés, nous avons constaté que les fiducies profitaient d'un soutien législatif, d'un caractère volontaire et flexible, ainsi que de protections à perpétuité, tandis que les propriétaires fonciers étaient principalement motivés par des raisons intrinsèques. Toutefois, les recours aux servitudes de conservation amènent une diminution de la capacité des fiducies à mettre en œuvre leurs programmes, des niveaux élevés de désinformation ainsi qu'une précarité croissante entourant les financements provinciaux. Ces résultats viennent à la fois étayer et contredire les connaissances actuelles, avec des divergences quant au rôle du financement extrinsèque pour motiver les propriétaires fonciers. Key messages This research provides the first comprehensive study of Albertan land trusts’ view of conservation easements and expands the limited volume of related Canadian literature. This research shows the continued interest from landowners in conservation easements while land trusts are increasingly being stretched beyond their capacity to deliver. This research reveals that potential changes to funding programs and rising misinformation have increased levels of precarity for Alberta conservation easements programs, undermining a key private land conservation tool.
